The Gemfields︱淘藍寶石初體驗︱昆士蘭內陸行(04)

The Gemfields 顧名思義是以礦業為主的地區，主要產出藍寶石，區域包含了三個小鎮：Anakie，Rubyvale和Sapphire，小鎮皆以寶石為名，顯示出曾經的採礦熱潮，甚至有雨後散步撿到黃金或寶石的新聞。來到這裡，主要的觀光活動大致為：淘寶石、參觀當地畫廊、珠寶站，購買寶石。

在Emerald待了兩晚，13日一早繼續上路，前往目的地是Sapphire Gemfields （藍寶石礦場）的其中兩個小鎮：Sapphire（藍寶石鎮）和 Rubyvale（紅寶石谷）。

在昆士蘭州採礦需要許可證，不能在路邊選定一個點就隨意亂開挖，如果有想要認真發掘的話，可以參考政府的網站：Fossicking in Queensland，裡面有詳細列出可開採區域和相關規定。

Sapphire 和 Rubyvale 鎮裡有許多寶石商家、地下礦坑遊覽服務，其中吸引我的是「buckets of wash」體驗，針對想嘗試著淘藍寶石的遊客，不需要申請許可證，不用在荒野外費時費力挖一個大洞，店家會幫你準備好器具和材料，只需買一桶可能含有藍寶石的土，試著找到屬於你的藍寶石。

既然都來到寶石田，當然要試玩了一次看看，我選了「Pats Gems Tourist Fossicking Park」，整個流程是這樣的：
1. 到櫃台表明要玩「buckets of wash」，付錢（印象中是12元）
2. 店員會帶你到店內院子的土堆旁邊，讓你親自用鏟子鏟一水桶的土，這邊我覺得很有趣，我本來以為是一桶一桶分裝好的，結果居然是從一堆土堆之中自己鏟起一水桶份量的土，自已挑的土，下好離手~

一整桶土，沒有滿是因為這不是一開始時拍的，己經淘洗了一兩次。

3. 適量將土倒到篩網上，拿去水糟篩洗，濾掉泥沙，剩下石頭

4. 將篩網剩下的石頭鋪平在桌上，店員會教你該如何從這之中篩選和分類寶石。

5. 趁著還未全乾時在陽光下用眼睛尋找一堆碎石中是否有閃亮的藍寶石，將可能的候選石頭夾起來在陽光下觀察，可以看到有些會呈現半透明狀態，這可能就是寶石原石。

6. 店員會帶著你從淘土到找寶石實作一遍，然後就讓你自己重覆這些步驟直到整桶土石都篩選完畢。重覆3~5步驟，將你覺得有可能是藍寶石的石頭一一挑起放在綠色器皿中，剩下的石頭就倒掉。

最後在我那一水桶的土之中，只留下了少少的幾顆原石，將這一小盤戰利品拿去櫃台給店員鑑定，她拿出燈和放大鏡，一顆一顆地仔細幫我分類和說明。

這邊是我的戰利品！最右邊是品質相對之下較好的藍寶石，店員說可以做成項鍊之類的飾品，只有一顆孤單地躺在袋子裡。中間是比較差的藍寶石，左邊的是不相干但我又覺得還蠻好看的石頭，店員也幫我裝起來讓我帶走。可惜沒有淘到超高品質的藍寶石，不然就可以延長我的旅程，走遍澳洲大陸了。

一邊挑藍寶石一邊被陽光炙烤， 忍不住買瓶啤酒解渴。

其實淘完寶石後有點意猶未盡，在鎮上四處閒晃了一圈，看到Miners Heritage Walk In Mine Tour也有類似的「buckets of wash」服務，但最終決定體驗一次就夠了。 傍晚便離開了這些小礦鎮。

繼續向西前行，天全黑前趕上Drummond Range Lookout，其實觀景台現場己經很昏暗，匆匆留影便離開了。